Orlando, FL.- En la ciudad de Orlando, Florida, junio no sólo es el mes del orgullo, también es el mes en que se recuerda a las 49 víctimas mortales del tiroteo del Pulse, el club LGBTQ+ donde alrededor de las 2 de la madrugada del 12 de junio de 2016 un hombre disparó a los presentes, un hecho que posteriormente sería calificado como el más mortal en Estados Unidos desde el ataque terrorista a las torres gemelas de Nueva York en 2001. Otras 53 personas fueron heridas y sobrevivieron al tiroteo, pero las secuelas continúan hasta hoy.
El país entero se sacudió ante la tragedia. A nivel internacional distintas voces se alzaron en contra de la violencia y rechazaron enérgicamente lo sucedido.
La mayoría de las personas presentes esa noche eran latinas, y de las víctimas casi la mitad venían de familias Puertorriqueñas, una comunidad con gran presencia en la zona de Orlando. El club celebraba una noche temática con música latina en esa fecha.
A 8 años de la tragedia, la comunidad de Orlando se une de nuevo para recordar a los ángeles que perdieron en esa fecha, pero según activistas locales, todavía quedan muchas deudas por saldar.
Carlitos Díaz (he/him/él), activista por los derechos de las personas LGBT+ y de las personas viviendo con VIH, de la organización Qlatinx, es familiar de Jeffrey, una de las personas heridas que sobrevivieron a esa noche:
“Mi primo Jeffrey recibió 6 tiros, quedó en un estado de gravedad, para nuestra familia fue un momento crítico, de mucha reflexión”. Cuenta que a partir de este hecho es que empezó a involucrarse en los asuntos de su comunidad, y decidió convertirse en activista.
Me reuní con Carlitos afuera del club, que está cerrado permanentemente, y donde hasta ahora se mantiene el monumento creado por las familias de las víctimas, con sus nombres y sus fotos. En algunas de las fotografías les podemos ver vistiendo la típica toga de graduación, otros aparecen rodeados de su pareja, o de sus familias. Hay varios mensajes en español, en los que se puede sentir el profundo dolor con el que fueron escritos.
Además hay fotos de las vigilias que se hicieron en honor de las víctimas no sólo en Orlando, sino a lo largo de todo Estados Unidos, en plazas, estadios, y todo tipo de evento público.
Anthony, el camarógrafo que me acompaña a la entrevista, recuerda que ese día de 2016 todos los medios locales se hicieron presentes, y conforme pasaban las horas más y más medios internacionales llegaban al lugar. Reporteros realizaban sus transmisiones en vivo en inglés, español, francés, y más idiomas, mientras el mundo se enteraba de la terrible noticia.
En Florida cada persona a la que pregunté, LGBT+ o no, recuerda exactamente cómo fue ese día. Los periodistas recuerdan las redacciones de noticias más llenas que nunca, con gente reportando el minuto a minuto de la tragedia. Otros residentes con quienes hablé recuerdan haberse enterado por redes sociales, y cómo fue un gran impacto para sus vidas, saber que un lugar que consideraban seguro, no lo fue.
Carlitos me cuenta que en los siguientes días a la tragedia se vivía un ambiente extraño, especialmente para las familias de las víctimas, como la suya. En ese momento lo único que les importaba era que Jeffrey mejorara. Pero ahora siente que a poca gente le sigue importando lo que les pasó después:
“En mi trabajo veo todo el tiempo la necesidad que todavía existe en la comunidad del Pulse, en las personas que sobrevivieron al tiroteo, sus familiares, y familiares de las personas fallecidas, o gente que estuvo en el lugar esa noche, veo que hay mucha necesidad de atender la salud mental.”
Agrega que desde al menos hace dos años esta comunidad ha solicitado que se avance en la construcción de un memorial para las víctimas, algo que se prometió en 2016 y que hasta la fecha no se ha cumplido:
“Hace dos años hubo una protesta, yo les acompañé, y ya se contaba la situación (del memorial inconcluso) y los problemas que había detrás de la organización, y nadie les creyó. Hace dos años hablar de esto era como hablarle al espacio, pero ahora que todo ha salido a la luz es importante recordar”.
Carlitos se refiere a que apenas en diciembre pasado se disolvió la organización OnePulse, creada a partir de los hechos, con el objetivo de crear el memorial. Entre sus creadores estaban quienes eran dueños del club. Según activistas locales, millones de dólares fueron entregados a la organización para la creación del memorial, pero tras su disolución la organización aseguró que no le quedaban recursos para aportar a dicha construcción.
El club fue vendido a la ciudad por 2 millones de dólares, un precio que según Patty Sheehan, Comisionada de la Ciudad de Orlando, fue un precio inflado. “Estoy decepcionada de que OnePulse no tuvo éxito y básicamente recaudó mucho dinero que no fue a ninguna parte y no benefició a las personas a las que pretendía beneficiar“, dijo recientemente en conferencia de prensa en el ayuntamiento, mientras se anunciaba la creación de un Comité Asesor del Memorial del Pulse, para retomar el trabajo sin finalizar de OnePulse.
Medios locales han reportado la situación de los sobrevivientes, muchos de los cuáles siguen sufriendo secuelas por sus heridas, y han tenido que pagar miles de dólares en cuentas médicas. Documentan además la falta de confianza de algunas de las familias en el proceso de creación del memorial, ahora que el proyecto ha sido tomado por la ciudad, y el sentimiento de haber sido utilizados por OnePulse para enriquecer a sus miembros mientras las familias no pueden procesar aún su duelo.
Un grupo de sobrevivientes, familiares y personas que visitaban el club con regularidad, han pedido a las autoridades una auditoría exhaustiva de las finanzas de la organización disuelta, para saber a dónde fue a parar el dinero recaudado.
Carlitos asegura que lo primordial es escuchar a las familias:
“Esta comunidad necesita saber que son escuchados, necesitan saber que el gobierno de la ciudad y del estado prioricen las necesidades que existen, estamos hablando de una comunidad de personas de color, en su mayoría Puertorriqueños, y de otras partes de latinoamérica, necesitamos escuchar esas voces marginadas” y añade: “Esta situación sólo empeora su salud mental”.
Entre varios asuntos, uno de los primordiales que trata la organización Qlatinx, está la interseccionalidad entre ser una persona queer de origen latino. Carlitos reconoce que aunque Orlando le ha recibido bien y se siente rodeado de una comunidad unida, aún hay discriminación en contra de las personas LGBT+ y latinas en la zona.
“Voy a decir esto con todo el respeto del mundo, pero si esta tragedia hubieran sido 49 víctimas blancas, con dinero, la situación habría sido muy distinta. Estamos hablando de 49 personas queer latinas y negras, de los grupos más marginados en esta sociedad” señala.
Según organizaciones defensoras de los derechos humanos de las personas LGBTQ+ en Estados Unidos, Florida es uno de los estados donde es más peligroso ser parte de la diversidad sexual. En 2023 Equality Florida, la organización más grande de este tipo en el estado, lanzó una advertencia a las personas LGBTQ+ que pensaran viajar o ir a vivir al estado, debido a la larga lista de políticas en contra de las personas de la diversidad, especialmente contra la comunidad trans. Human Rights Campaign, la organización de defensa de derechos humanos más grande del país, se unió a dicha advertencia después de su lanzamiento.
Un pequeño ejemplo: este año, el gobernador republicano Ron De Santis, famoso ultra conservador que falló en su intento por volverse el candidato presidencial de su partido ante el ex presidente Donald Trump (recientemente hallado culpable de 34 cargos por falsificación de registros comerciales), emitió un decreto denominado “Verano de la libertad”, que irónicamente restringe a las ciudades la libertad de iluminar los puentes con los colores del arcoiris del mes del orgullo, al designar que únicamente pueden usarse los colores de la bandera estadounidense desde el 27 de mayo hasta el 2 de septiembre.
Esta y nuevas leyes que atacan a esta comunidad, como la prohibición en escuelas públicas de libros que mencionan temas de género, raza o diversidad, y restricciones al acceso de tratamientos médicos para personas trans, son sólo algunos de los ataques que el gobierno local ha hecho.
A 8 años de la tragedia del Pulse las personas LGBTQ+ de Florida siguen luchando contra la opresión sistemática, muy lejos ya de las muestras de apoyo que recibieron tras esa noche.
Los nombres de las 49 personas a las que les arrebataron la vida esa noche, y sus edades:
Edward Sotomayor Jr., 34
Stanley Almodóvar III, 23
Luis Omar Ocasio-Capo, 20
Juan Ramón Guerrero, 22
Eric Iván Ortiz-Rivera, 36
Peter O. González-Cruz, 22
Luis S. Vielma, 22
Kimberly Morris, 37
Eddie Jamoldroy Justice, 30
Darryl Roman Burt II, 29
Deonka Deidra Drayton, 32
Alejandro Barrios Martínez, 21
Anthony Luis Laureano Disla, 25
Jean Carlos Méndez Pérez, 35
Franky Jimmy Dejesus Velázquez, 50
Amanda Alvear, 25
Martín Benítez Torres, 33
Luis Daniel Wilson-León, 37
Mercedez Marisol Flores, 26
Xavier Emmanuel Serrano Rosado, 35
Gilberto Ramón Silva Menéndez, 25
Simón Adrián Carrillo Fernández, 31
Óscar A Aracena-Montero, 26
Enrique L. Ríos, Jr., 25
Miguel Ángel Honorato, 30
Javier Jorge-Reyes, 40
Joel Rayón Paniagua, 32
Jason Benjamin Josaphat, 19
Cory James Connell, 21
Juan P. Rivera Velázquez, 37
Luis Daniel Conde, 39
Shane Evan Tomlinson, 33
Juan Chávez-Martínez, 25
Jerald Arthur Wright, 31
Leroy Valentín Fernández, 25
Tevin Eugene Crosby, 25
Jonathan Antonio Camuy Vega, 24
Jean C. Nives Rodríguez, 27
Rodolfo Ayala-Ayala, 33
Brenda Lee Márquez McCool, 49
Yilmary Rodríguez Sulivan, 24
Christopher Andrew Leinonen, 32
Ángel L. Candelario-Padro, 28
Frank Hernández, 27
Paul Terrell Henry, 41
Antonio Davon Brown, 29
Christopher Joseph Sanfeliz, 24
Akyra Monet Murray, 18
Gerardo A. Ortiz-Jiménez, 25
Nota de le autore: agradecimiento especial al equipo de noticias de Univisión Orlando por las facilidades otorgadas para la realización de esta crónica.
